Avoidance of high-risk linear structures by Skylarks in the early breeding season and implications for conservation management

Linear structures in winter cereals like tramlines are frequently used but high-risk nesting sites for Eurasian Skylarks when crop vegetation becomes impenetrable during May. However, their influence on nest-site selection before vegetation greatly limits choice is less studied. Between 2017 and 2019, we located 32 nests in winter cereals during the early breeding season and show that Skylarks nested 2 m further away from linear structures than expected if nest location was random. We interpret this avoidance as anti-predation behavior and propose additional tramline fragments for conservation management. Moreover, we confirm earlier findings about a higher nest predation risk on linear structures and a shifting of nesting sites towards them in the later breeding season.

Linearstrukturen im Wintergetreide wie Fahrgassen sind zwar riskante, aber häufig von Feldlerchen genutzte Neststandorte, sobald das Getreide im Mai unzugänglich wird. Allerdings ist bislang wenig untersucht, ob Linearstrukturen die Wahl eines Nistplatzes beeinflussen, bevor die Vegetation die Auswahlmöglichkeiten deutlich einschränkt. Wir zeigen anhand von 32 in der frühen Brutsaison zwischen 2017 und 2019 gefundenen Feldlerchennestern im Wintergetreide, dass Feldlerchen 2 Meter weiter entfernt von Linearstrukturen brüteten als bei einer zufälligen Standortwahl. Wir deuten diese Meidung als ein Verhalten zur Verringerung des Prädationsrisikos und schlagen zusätzliche Fahrgassen-Fragmente als Naturschutzmaßnahme vor. Außerdem bekräftigen wir die Ergebnisse früherer Studien, dass Nester auf Linearstrukturen ein erhöhtes Prädationsrisiko aufweisen und dass Neststandorte in der fortgeschrittenen Brutsaison näher an Linearstrukturen liegen.