Palaeobotanical and geochronological evidence for the Alpine age of the metamorphism in the Sesia-Zone

Das Alter der letzten Metamorphose der Sesia-Zone wurde lange Zeit für herzynisch oder älter gehalten. Als Argument dienten Grundgebirgseinschlüsse in den Trachyandesiten bis Andesiten der Sesia-Zone. Diese Vulkanite hielt man in Analogie zu den permischen Vulkaniten der Südalpen für permisch. In jüngster Zeit wurden in Tuffiten der Sesia-Vulkanite Pflanzenreste gefunden, die als oberkarbonisch beschrieben wurden. Diese Schlüsse standen in Diskrepanz zu strukturgeologischen Beobachtungen und zu den zahlreichen radiometrischen Altersbestimmungen in der Sesia-Zone und zwangen zur nochmaligen überprüfung der paläobotanischen Evidenzen. Die von uns gefundene Flora weist sehr moderne Züge auf und läßt sich mit Sicherheit ins Tertiär einstufen. Kein einziges paläozoisches Fossil wurde gefunden. Das durch die Pflanzenreste bestätigte tertiäre Alter der Vulkanite konnte mit radiometrischen K-Ar-Gesamtgesteinsaltern auf 29–33 m.y. präzisiert werden. Die letzte Hochdruck-Metamorphose in der Sesia-Zone fand nach K-Ar-Altersbestimmungen an Glimmern zwischen 60 und 90 m. y. statt. Vor ca. 38 m. y. wurden die alpeneinwärts liegenden Partien der Sesia-Zone von der lepontinischen Kristallisationsphase in Grünschieferfazies überprägt.

For a long time the age of the last metamorphism of the Sesia-zone was considered to be Hercynian or older. Basement inclusions in basic volcanics were the main argument for this interpretation. The Trachyandesites — Andesites of the Sesia-zone were regarded as Permian, analogoues to the widespread Permian volcanics of the Southern Alps. Recently, plant remnants have been found in tuffitic interlayers of the Sesia volcanics. These fossils have been described as palaeozoic plants, in contradiction to structual observations and to the numerous radiometric data acquired in the region. To check the age of the fossils a detailed palaeobotanical study was carried out. Our samples contained a very modern flora of definitely Tertiary age. Not one palaeozoic fossil was detected. The Tertiary age found on palaeobotanical evidence proved to be between 29 and 33 m. y. on the basis of total rock K-Ar ages. The last high pressure metamorphism of the Sesia-zone occurred between 90 and 60 m. y. as has been shown by radiometric ages on micas. The external part of the zone was overprinted by the Lepontine phase of metamorphism in greenschist facies 38 m. y. ago.